每天早上，我都会被世界上最愚蠢的生物之一惊醒：一只曾经被遗弃、现在被收养的 3 岁橙色虎斑猫，名叫切达干酪。作为这项叫醒服务的交换，切达奶酪获得了免费餐点、昂贵的兽医旅行和大量的便便，仅在就有数千万其他宠物也是如此。

我们当中比较愤世嫉俗的人可能会说，宠物只不过是昂贵且吵闹的室友而已。你不仅要经常注意和喂养这些室友，而且经常需要花很多钱来维持它们的生命，特别是对于容易出现健康问题的品种。因此，几十年来，一些人一直希望这些毛球有朝一日可以被机械复制品取代，这种机械复制品的维护和成本更低，但拥有家庭陪伴的所有好处，这也就不足为奇了——一只机器人宠物，在很多话。所以，值得一问：到 2030 年，我们会接近这个目标吗?

(资料图片)

我对现实生活中的机器人宠物的第一个清晰记忆，我敢肯定，对于许多千禧一代来说，这可能是索尼开发的 AIBO 机器狗于 1999 年 5 月向公众发布的时候。

第一个消费者 AIBO是一个浅金色的机器人，在它的爪子、头部和下巴上都装有按钮传感器;LED 灯闪烁绿色表示高兴或红色表示愤怒;和软件宣传使 AIBO 成为“智能且可训练”的伴侣，对周围环境和主人做出反应。它还可以运行长达 1.5 小时的电池续航时间，像冰山一样优雅地移动，零售价为 2,500 美元(3,207 美元)。虽然 AIBO 一经推出就在公众的想象中大受欢迎，但它从未成为最热门的圣诞玩具。到 2008 年，索尼停止了其年度 AIBO 狗系列，并在 2014 年结束了所有消费者支持。

然后，就像这些天的其他一切一样，AIBO 重新启动了。新版本于 2018 年首次亮相，现在零售价为 3,000 美元(3,848 美元)，并拥有大量升级。一方面，它看起来比原版更像狗。它还可以响应语音命令更加流畅地移动，模仿小狗好奇和不稳定的洗牌，甚至在不合时宜的时候假装小便。就像这个YouTube 视频一样，只要并排看两只狗——差异就令人惊讶。考虑到所有因素，这对机器人来说非常好，而且它仍然很明显是一条假狗。

机器人技术作为一个领域一直在进步，不可否认，未来十年将带来各种进步。因此，明天的机器人宠物很可能会像动物一样在小跑和叫喊方面做得更好。在我们有生之年，我们可能还拥有长期运行的机器人，这些机器人几乎或完全自主地在物理上适应任何即时刺激的能力，使用深度学习等方法，将从大量培训课程中收集的数据层编织在一起，使它们能够甚至对意外情况做出反应，本质上是在模仿大脑的工作方式。

目前 有几个研究团队使用深度学习来提高类狗机器人的运动能力。虽然这些早期的努力旨在创造为搜索和救援或导航而设计的工业机器人，但其中一些技能最终可能会渗透到像 AIBO 这样的消费机器人身上。根据英国爱丁堡大学高级智能机器人实验室负责人 Alex Li 的说法，深度学习有朝一日也有可能用于提高面向公众的机器人的社交流畅度，使它们更接近于自发而熟悉的互动是可能与生物进行的。

“如果你想在家庭环境中使用这些机器人，同样的原则也适用;那个机器人只需要被训练有不同的行为——与人类进行更多互动、更可爱的行为，比如狗坐在那里或移动他的身体的方式，这样它就可以被主人放纵一下，”李在电话中说。可以想象，这种人工智能训练有朝一日可以让机器宠物更好地模仿宠物的弱点、怪癖和恼人的习惯，基本上将随机撒尿的 AIBO 概念提升到一个全新的水平。

不过，需要明确的是，我们不应该指望任何消费机器人在 2030 年之前真正取代你的狗。根据发展精神病学家盖尔梅尔森的说法，它们最多可以变得成熟到足以成为他们自己的类别——而不是生活宠物必然，但也不是美化的烤面包机。对于在他们周围长大的我们中最年轻的人来说，这可能尤其如此。

“我看到这种高度交互的技术出现的是以前人类思维中不存在的新思维类别，”梅尔森说，他研究了包括儿童在内的人如何与当今的机器人互动。在一项研究中，他们甚至询问学龄前儿童与活狗相比，他们对 AIBO 的感受如何，尤其是当涉及到被称为“道德地位”的东西时——即一个值得以尊严和尊重对待的实体的概念。

“我看到这种高度交互的技术出现的是以前人类思维中不存在的新思想类别。”

“我的意思是，他们没有被愚弄。他们根本不认为AIBO还活着。但是当我们向他们询问道德问题时，他们有点避讳，”梅尔森说。“他们不认为它具有与活着的狗相同的道德地位。但是不，你不能把它当作一台机器来对待。”

一些研究人员确实认为，在不久的将来，机器人宠物可能不仅仅是一种短暂的好奇心，而是在特定的背景下：作为孤独和/或重病老人的伴侣。例如，已经有 Paro 海豹，被宣传为“一种先进的交互式治疗机器人，旨在刺激患有痴呆症、阿尔茨海默氏症和其他认知障碍的患者。” Paro 和其他像孩之宝的Joy for All 机器猫有时被称为社交辅助机器人。它们配备了柔软、贴身的皮毛以及使它们能够通过电动呼噜呼噜呼喊并回应人的抚摸的技术。它们可以被视为娃娃疗法的逻辑延伸，有时也用于这些患者。

有研究表明，社交辅助机器人可以帮助缓解痴呆症患者甚至仍然能够独立生活的老年人所经历的一些焦虑和孤独感。但其中一些研究还表明，这些好处并不比你对便宜得多的毛绒玩具的期望(每个 Paro 是定制的，目前成本为 6,000 美元(7,696 美元))或它们没有确实适用于某些群体，例如患有晚期痴呆症的群体。

到 2030 年，这些机器人肯定有可能成为疗养院的固定装置，特别是如果下一代机器人旨在解决他们目前的缺点，或者配备其他可以积极帮助老年人日常生活的有用功能，例如处方药提醒. 然而，奇怪的是，这些未来的机器人可能会变得更像类人而不是宠物，因为一些研究表明人们更喜欢前者而不是后者。

但根据近二十年前首次开始撰写有关机器人宠物的澳大利亚哲学家罗伯特·斯派罗的说法，除了它们可能的效用之外，还有一个潜在的道德问题，即我们是否应该希望这些机器人成为老年人的“替代伴侣” 。Sparrow 怀疑我们这个时代是否会接近真正的宠物机器人，他也不相信今天的社交辅助机器人真的像最令人鼓舞的研究表明的那样有益。但即使他们是这样，他认为，设计这些机器人来为病人、老人或特别孤独的人假装成另一种生物，这不过是最好的欺骗，最坏的情况是残忍，他认为。并没有真正解决他们的需求。

“如果我们认为这是一个很好的解决方案，那就是我们的失败，”Sparrow 说。“这相当于把电视推到房间里然后说，‘来，看肥皂剧’。如果有人要待在一个没有电视的房间里，而你给他们一台电视，毫无疑问，这会让他们精神振奋。但这仍然是对社会孤立的一种非常糟糕的反应。”

“如果我们认为这是一个很好的解决方案，那就是我们的失败。”

Sparrow 长期以来一直将机器人和其他新兴技术的存在用作探索更深层次问题的哲学练习，例如为什么我们首先可以与宠物等生物建立如此深厚的联系。例如，动物可能不像人类那样聪明，但在它们的行为中，有明显的差异性，这使得它们与我们真正不同。Sparrow 指出，宠物也依赖于我们，这种负担在某种程度上让我们更加喜爱它们。

“有这种真正的需要——如果你忽视它们，你的宠物会变得孤独并且会毁了你的家;它会让人感受到它的情绪。这是使这种关系成为现实的部分原因，”他说。“这是一个有用的提醒，我们知道我们彼此需要，这实际上是让生活对我们有益的一部分。与另一种模式形成鲜明对比的是，在这种模式中，我们是被我们的技术和仅为服务我们而存在的技术包围的原子化个体，这最终令人深感沮丧和疏远。”

对于 2030 年版的 AIBO 或 Paro 可能包含的所有漂亮功能和小玩意，它们根本不会复制让宠物成为宠物的纯粹无状态。梅尔森问道，如果这些机器人真的成为孩子或家庭所吸引的家庭支柱，因为它们更便宜或不需要带去看兽医，那会发生什么，这是值得思考的。

“在那种情况下，我们会失去什么?我认为我们正在失去很多。因为生活世界仍然更加丰富，”她说。

回想起我在家里自己的猫形奶酪块，我想起了他是多么不可预测。当然，他每天都会为食物或他的玩具啁啾几次，大多数早晨都会在我的床边闲逛，他的尾巴高高举在空中，这样他后部褶皱的气味就可以飘过。但他从不日复一日地做出完全相同的动作，在我们在一起的这些年里，他在我周围曾经非常可怕的行为已经融化成一种接近爱的东西，或者至少变成了把我当作枕头睡觉的意愿。

切达干酪可能不是抽屉里最亮的灯泡，但他是一个毛茸茸的、转瞬即逝的混乱代理人，每天都会给我带来微笑。仅仅为了那个礼物，我不会用他来换取世界上所有当前和未来的机器人。

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